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Couverture d'un livre consacré à Faith Fenton

Faith Fenton, ou Alice Freeman de son vrai nom, était une Torontoise qui travaillait comme enseignante le jour et journaliste d'enquête le soir. Dans les années 1880, le métier de journaliste était si mal perçu que, pour garder son emploi d'enseignante, Alice devait publier ses reportages sous le nom de Faith Fenton et cacher le fait qu'Alice et Faith étaient la même personne. Comme enseignante, Alice ne gagnait qu'un tiers du salaire des hommes qui exerçaient le même métier. Elle avait donc besoin de son salaire de journaliste en plus de celui d'enseignante.

En 1886, Alice a commencé à écrire pour le Northern Advance, quotidien de Barrie, en Ontario, à titre de correspondante à Toronto. En 1888, elle était chroniqueuse pour le quotidien Empire de Toronto. Attirant des milliers de lecteurs, Faith Fenton est devenue l'une des plus grandes journalistes féminines. Comme elle était toujours enseignante, elle voyageait pendant les mois d'été et écrivait des reportages sur les gens intéressants qu'elle rencontrait, notamment des femmes célèbres telles que des suffragettes, la poétesse et artiste Pauline Johnson et la vedette d'opéra Emma Albani. Alice Freeman a réussi à cacher sa double vie pendant 19 ans. Lorsqu'on a révélé sa vraie identité publiquement, en 1893, un groupe d'amis influents a empêché son congédiement. Un an plus tard, elle a quitté son poste d'enseignante pour devenir journaliste à plein temps. Elle a été pigiste pendant quelque temps, puis elle a occupé le poste de rédactrice en chef du Canadian Home Journal.

Mais Faith n'avait pas encore vécu sa plus grande aventure. En 1897, on a découvert de l'or au Klondike et des milliers de personnes se sont ruées vers le nord pour y chercher fortune. Un détachement de 200 soldats canadiens, appelé Troupe de campagne du Yukon, a été envoyé au Yukon afin d'y maintenir la paix et l'ordre. Quatre infirmières de l'Ordre de Victoria ont été désignées pour veiller sur les soldats pendant le trajet et donner des soins aux chercheurs d'or à leur arrivée. Faith Fenton a accompagné les infirmières dans leur expédition mouvementée et a écrit des reportages racontant leur vie sur la route, qui ont été publiés dans le Globe de Toronto. En 1900, Faith s'est mariée avec le D^r John Brown, qui occupait la fonction de médecin hygiéniste au Yukon. Le couple est retourné s'établir à Toronto en 1904 et Faith a continué d'écrire. Elle est décédée en 1936, à l'âge de 79 ans.

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Faith Fenton en mission au Klondike en 1897

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Faith Fenton au Yukon, en 1898

Références

Downie, Jill. A Passionate Pen: the Life and Times of Faith Fenton, Toronto, HarperCollins, 1996.

Merritt, Susan E. Her Story III: Women from Canada's Past, St. Catharines (Ontario), Vanwell Publishing, 1999.