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Emma Edmonds portant des vêtements féminins

Imagine un espion qui aurait eu pour mission de se déguiser en homme noir ou en colporteuse irlandaise pendant la guerre de Sécession, aux États-Unis, afin de franchir les lignes ennemies pour obtenir des renseignements. Cet espion a existé, et il ne s'agissait pas d'un homme. En fait, il n'était même pas américain. L'espionne en question s'appelait Sarah Emma Edmonds, et elle est née en 1841 à Magaguadavic, au Nouveau-Brunswick. Fait plus étonnant encore, les soldats de sa propre armée ne savaient pas qu'elle était une femme; ils croyaient tous que son nom était Frank Thompson. En 1861, Sarah s'est enrôlée dans l'armée de l'Union (dans une compagnie de carabiniers volontaires du Michigan) à titre d'espionne, d'infirmière ambulante, de factrice et de soldat. Elle a un jour été prise d'une forte fièvre, et elle savait que sa supercherie serait découverte si elle se présentait à l'hôpital. Elle a donc décidé de quitter le camp et a enfilé des vêtements de femme afin d'être admise à un hôpital privé. Une fois rétablie, Sarah est retournée au front, mais comme infirmière cette fois.

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Emma Edmonds déguisée en homme

Après la guerre, elle a écrit un récit romancé de sa vie, intitulé Nurse and Spy in the Union Army. Publié en 1865, son livre a connu un grand succès et les profits de la vente ont été remis à un organisme d'aide aux anciens combattants. Sarah est retournée au Nouveau-Brunswick en 1867 et s'est mariée avec Linus Seelye, un charpentier. Ils ont eu trois enfants décédés en bas âge et ont adopté deux garçons. Sarah a présenté une requête au ministère de la Guerre afin que son cas soit examiné. Le 5 juillet 1884, le Congrès a accordé à Sarah une libération honorable de l'armée, ainsi qu'une allocation d'ancien combattant de 12 $ par mois. Elle est morte de la malaria en 1898 et elle a reçu tous les honneurs militaires lors de son inhumation au cimetière Washington de Houston, au Texas. Elle a été le seul membre féminin réglementaire de l'association Grand Army of the Republic, formée après la guerre de Sécession par des anciens combattants de l'armée de l'Union.

Références

Stevens, Bryna. Frank Thompson: Her Civil War Story, Toronto, Maxwell Macmillan Canada, 1992.